시조 임호 (任灝)는 중국
소흥부 출신으로 중국에서 이부상서를 지내고 국난이 일어나자 망명하여 정안(장흥)
천관산 아래에서 살았다.
시조 임호 (任顥)는 본래
중국 소흥부 출신으로 중국 헌원계임씨(軒轅系任氏)의 109세손이자 소흥임씨의
시조인 임약의 손자이다.
[승석가부해동설(乘石 浮海東說)]에 의하면 송나라에서 공부 원외랑과 이부 상서를 역임했던 임호가 고려 정종때에 우리나라에 건너와서 귀화한
것으로 전하며 남해안에 있는 정안현(전남 장흥군 관산읍의 임자도(任子島)에 처음 기착하여 예로부터 이름난 명산으로 알려진 천관산밑의 당동(堂洞)에
터를 잡고 장흥임씨의 연원을 이루게 되었다.
그의 아들 의(懿)가 선종때 우승선으로 등용되어 숙종조에서 주요관직을 두루 역임한 후 문하시랑평장사로 치사하고 좌리공신에 책록되었으며, 손자
원후(元厚)가 인종의 국구로 정안부원군에 봉해짐으로서 임호를 시조로 받들고 의(懿)를 1일세조하여 정안임씨로 칭관하다가 정안현이 장흥도호부로
승격됨에 따라 장흥임씨로 개칭하게 되었다.
장흥 (長興)은 원래 백제의 오차현인데
신라 때 오아현으로, 고려때는 정안현이 되었으며, 인종때 공예태후 임비(任妃)가
인종왕비로 책봉되자 왕비의 탄생지라 하여 정안현을 장흥도호부로 승격시켰다.
그후 1895년 장흥군이 되었다.
사기 (史記)의 기록에 의하면 원후는
그릇이 넓고 깊으며 풍채가 엄하고 중후했다고 하며, 경사(經史)에 널리 통달하여
재상에 올랐어도 근검하고 청백하기로 소문났었다고 한다.
특히 원후는, 다른 재상들이 모두 반적 묘청(妙淸)을 흠앙하고 믿었으나 그는 묘청을 따르지 않았으며, 판이부에 임명되어서는 인사행정이 매우
공정하였다고 한다.
특히 고려조에서 화려한 인맥을 형성하였던 장흥임씨는 정안부원군 원후의 아들 유(濡)가 5대의 임금을 섬기면서 주요관직을 역임했고, 성품이
인자하여 남에게 교만하지 않았으며, 비록 노비와 천예(賤隸)일지라고 욕하고 꾸짖지 않았다.
조선조에 와서는 개국 초기에 예조판서를 지냈던 서종(瑞宗)과 대사헌에 오랐던 헌(獻)이 이름났고, 임진왜란 때 무공을 세웠던 호남 의병장
계영(啓英)과 호성공신 발영(發英), 문장과 병략에 뛰었났던 백영(百英), 해남 의병장 희진(希璡) 등이 장흥임씨의 절맥을 이었다.
한편 계영은 전현감 박광전 등과 고향인 보성에서 의병을 규합, 1천여명의 군사를 모아 남원에서 최경회가 이끄는 의병과 합류하여 장수, 거창,
합천, 성주 등지에서 왜군을 격파했고, 임란 2등공신에 책록되었던 발영은 선조 임금이 어선(御扇)에다
[천생임발영위아사직신(天生任發英爲我社稷臣)]이란 글을 써서 하사하며 예양군에 봉하고, 그의 조부 광세(光世)는 관산군에, 아버지인 희성(希聖)은
관흥군에 추봉하는 은전을 내렸다.
1985년 경제기획원 인구조사 결과에
의하면 장흥임씨(長興任氏)는 남한에 총 7,777가구, 34,141명이 살고
있는 것으로 나타났다
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